Pourquoi parle-t-on de « roulette russe » ?

Rediffusion

Vous avez sans doute entendu parler de cette pratique macabre qu'on appelle la "roulette russe". Ce "jeu" potentiellement mortel consiste à mettre une balle dans le barillet d'un revolver, à le faire tourner et à placer l'arme sur sa tempe.

En pressant la détente, le "joueur" risque sa vie. La balle laissée dans le barillet peut lui exploser la cervelle.

On ignore l'origine exacte de la "roulette russe". On ne sait pas davantage pourquoi ce jeu a été baptisé ainsi. Les quelques références qu'on trouve, dans la littérature russe, à ce jeu mortel, ou à des pratiques similaires, ne suffisent pas à attester avec certitude une telle origine.

Pour certains, tout serait parti d'une nouvelle écrite, en 1937, par George Surdez, un romancier américain spécialisé dans les récits d'aventures.

Dans cette histoire, un soldat français raconte que, durant la Première Guerre mondiale, des officiers russes pratiquaient ce que, de ce fait, il appelle la "roulette russe". Au lieu de laisser 5 balles dans le barillet, ils n'en retiraient qu'une.

Opposés à la Révolution bolchevique, qui venait d'éclater, et qui les avait privés de tous leurs biens, ils n'avaient plus rien à perdre. Ce serait le titre de la nouvelle, "roulette russe", qui aurait donné son nom définitif à ce jeu pas comme les autres.

Il s'agit d'un récit fictif, mais qui aurait pu s'inspirer de la réalité. Or, l'auteur parle d'un pistolet à 6 coups, alors que l'arme la plus utilisée en Russie, à cette époque, pouvait tirer 7 balles. Ce qui, pour certains, suffirait à démontrer l'absence de bases historiques de la nouvelle de Surdez.

Quelle que soit l'origine de ce jeu morbide, il n'a jamais constitué une pratique établie, à l'instar du duel par exemple.

Par ailleurs, les cas signalés se réfèrent souvent à d'autres pratiques, comme la mauvaise manipulation d'une arme à feu. Il n'en reste pas moins que certaines personnes "jouent" vraiment à la roulette russe.

Ainsi, pour la seule année 2008, pas moins de 15 personnes se seraient tuées, aux États-Unis, en pratiquant ce jeu.

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