Las inundaciones repentinas ocurren en cuestión de minutos y pueden ser devastadoras, especialmente en zonas urbanas, montañosas o con mal drenaje. Son tan peligrosas porque no dan tiempo de reacción, y en muchos casos el agua llega desde zonas elevadas sin que esté lloviendo directamente en el lugar afectado. En EE.UU., más del 60 % de las muertes por este fenómeno ocurren en vehículos al intentar cruzar caminos inundados.
Estos eventos extremos se agravan con huracanes, que no solo traen lluvias intensas, sino también marejadas ciclónicas, como la que causó la mayoría de las 1.800 muertes durante el huracán Katrina. El episodio también recuerda inundaciones históricas como la de Galveston (1900), Johnstown (1889) y el huracán Harvey (2017), con lluvias récord en Texas.
Medir la lluvia es clave para prevenir desastres: se usan milímetros, litros por metro cuadrado o pulgadas, según el país. Lugares como el Monte Waiʻaleʻale en Hawái, Chocó en Colombia o Mawsynram en la India reciben cifras impresionantes de precipitación cada año. Entender las alertas del clima —como la vigilancia o advertencia por inundación— puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
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