El 20 de septiembre de 2017, el huracán María atravesó Puerto Rico de sureste a noroeste y provocó la mayor catástrofe moderna del archipiélago: colapso eléctrico general, pérdidas humanas y un éxodo sin precedentes reciente. Según el NWS San Juan y el NHC, tocó tierra en Yabucoa como categoría 4 de alta gama (155 mph / 135 kt); la presión en el landfall se estimó en 920 mb (el ciclón había alcanzado antes un mínimo de 908 mb en el Caribe oriental).
El antes: vulnerabilidades acumuladas
A la llegada de María, Puerto Rico ya arrastraba fragilidad de la red eléctrica, déficits de mantenimiento e infraestructura envejecida, además de una crisis fiscal y pérdida poblacional sostenida. Estas condiciones, previas al huracán, explican parte de la severidad del impacto posterior y por qué las grandes interrupciones eléctricas han persistido en años siguientes (incluidas fallas masivas en 2024–2025).
El durante: trayectoria, viento, lluvia y marejada
- Entrada y avance: El ojo tocó tierra cerca de Yabucoa (6:15 a. m. AST) y cruzó la isla; se reportaron vientos huracanados en Vieques y el este de la isla desde horas antes. Rachas extremas y precipitaciones torrenciales provocaron inundaciones severas.
- Intensidad: El NHC fijó la intensidad de landfall en 135 kt (155 mph), con indicios de que en zonas elevadas se pudieron sentir vientos comparables a categoría 5.
El después: daños, víctimas, apagones y éxodo
- Víctimas: En 2018, el Gobierno de Puerto Rico revisó oficialmente el balance de muertes a 2,975 tras el estudio independiente de la Universidad George Washington sobre exceso de mortalidad (sept. 2017–feb. 2018).
- Apagón histórico: La restauración total del servicio eléctrico a todos los clientes tardó ~328 días (casi 11 meses), el apagón más largo en la historia de EE. UU.
- Daños e infraestructura: Los daños abarcaron vivienda, escuelas, hospitales, carreteras, agricultura y telecomunicaciones. La fragilidad del sistema se ha evidenciado con nuevos apagones isla-completa años después.
- Éxodo poblacional: El Centro para Estudios Puertorriqueños (CUNY/ Hunter College) estimó centenas de miles de salidas netas tras María; escenarios proyectaban 114,000–213,000 emigrantes por año en el corto plazo y hasta ~470,000 personas entre 2017 y 2019. Otros análisis muestran un pico de desplazamiento de casi 100,000 pasajeros netos en octubre de 2017.
Recuperación y resiliencia
La reconstrucción ha incluido fondos federales y reformas del sistema eléctrico (transmisión/ distribución y generación), pero persisten vulnerabilidades y grandes apagones recurrentes (p. ej., 31 de diciembre de 2024 y abril de 2025). La sociedad civil ha impulsado soluciones locales como solar distribuido con baterías para aumentar la resiliencia.
Ada Monzón: ciencia, comunicación y servicio público
Durante y después de María, la meteoróloga Ada Monzón —figura clave en Puerto Rico— advirtió a millones sobre la amenaza del “monstruo” María y sostuvo una labor intensa de educación y acompañamiento a la población en la fase de recuperación, además de conferencias técnicas posteriores. En nuestro capítulo de Turbulencias Atmosféricas dedicado a María, su testimonio ayuda a entender tanto la dinámica del ciclón como las necesidades sociales ant
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