1961 : "Dominique", la nonne belge au sommet des hits mondiaux

Nous sommes le 24 octobre 1961. Happy Day pour une religieuse belge de 28 ans. Jeanine Deckers entre en studio et enregistre une chanson qui va changer sa vie.

Professeur de dessin de 1954 à 1959. Elle décide ensuite de rentrer dans l'ordre des dominicaines et devient sœur Luc-Gabriel au couvent de Fichermont, à Waterloo. Très vite, Jeanine Deckers se fait remarquer au sein de sa communauté : elle compose et elle chante.

Ses supérieurs veulent lui faire enregistrer un disque. Ils négocient un contrat avec Philips, qui lui trouvent un nom de scène, après avoir interrogé un panel d'auditeurs... Jeanine devient « Sœur Sourire ». Un nom qu'elle n'apprécie pas vraiment...

Pourquoi pas sœur Luc-Gabriel, au fond ? Parce qu'à la demande du couvent, ni son nom, ni son image ne devaient apparaître sur les pochettes. « Sœur Sourire » restera la propriété des contractants : Philips et son couvent.

Son vœu de pauvreté et d'obéissance oblige Jeanine à accepter que les droits reviennent directement à la maison de disques et au couvent.

La chanson "Dominique" est enregistrée en octobre 1961, mais va mettre pas mal de temps à être diffusée. Elle sort d’abord en Belgique, puis rapidement en France et dans toute l’Europe. Cette chanson est dédiée à Dominique de Guzmán, fondateur de l'ordre dominicain dont sœur Luc-Gabriel fait partie à Waterloo.

Les paroles sont légères... réécoutons le début...

En 1963, consécration. Dominique atteint le sommet des ventes en Europe et, fait rarissime pour une chanson francophone, elle se classe numéro 1 aux USA pendant tout le mois de décembre 1963.

Fait exceptionnel : Jeanine Deckers va même dépasser durant quelques jours Elvis Presley. Ce succès vaut à Sœur Sourire d'être nommée à quatre Grammy Awards. Elle remporte celui de la meilleure chanson religieuse en 1964.

Comment expliquer ce succès planétaire ? Sans doute le contexte sociopolitique du début des années 1960 (guerre du Vietnam, assassinat de Kennedy). Tout cela a pu favoriser l’accueil d’une chanson positive, s'inscrivant dans le retour du folk, tout en véhiculant une image religieuse rassurante pour l’époque.

La voici invitée chez Ed Sullivan... on la surnomme ici, the singing nun, la nonne qui chante...

Happy day en ce 24 octobre 1961, même si sœur Luc-Gabriel ne le sait pas encore. L'enregistrement de “Dominique” va changer sa vie, pour le meilleur et pour le pire...

Dominique est un symbole, à la fois d’un succès inattendu et d’une destinée tragique. Elle quitte les ordres en 1967, perd le droit d'utiliser le nom Soeur Sourire... les services fiscaux belges la poursuivront dans les années 70.

Jeanine Deckers repose en paix à Wavre, où elle s'est éteinte en 1985, avec sa compagne Annie Pécher... loin, très loin des projecteurs....