The Animals : le triomphe planétaire de "The House of the Rising Sun" en 1964

Nous sommes en juin 1964. Happy Day pour un groupe britannique, qui s'empare d'une ballade folk traditionnelle américaine. Elle va offrir aux Animals leur plus grand succès. Cette chanson, ils l'ont chérie durant une tournée en première partie de Chuck Berry...

Le chanteur, Eric Burdon raconte, dans une interview à la télévision britannique, comment le groupe Animals s'est rencontré à l'école, comment ils ont démarré, en faisant de la musique jazz...

De retour en Grande-Bretagne, le groupe enregistre "The House of the Rising Sun" en une seule prise, le 18 mai 1964. Le temps de presser le disque, les disquaires le reçoivent début juin.

En quelques semaines, la chanson devient numéro 1 au Royaume-Uni. Elle atteindra les sommets de l'autre côté de l'Atlantique en septembre.

Ce sera le seul single, en dehors des Beatles, à atteindre la première place du Billboard cette année-là.

Lorsqu'ils sont invités dans la très courue émission d'Ed Sullivan, c'est l'hystérie américaine...

La voix tourmentée d’Eric Burdon va donner à la chanson une intensité dramatique inédite. Le morceau dure 4 minutes 29, un format inhabituel pour l’époque, mais qui n’empêchera pas son triomphe commercial.

Mais, de quoi parle cette chanson et d'où vient-elle ?

Son origine exacte demeure inconnue. Les premières traces remontent au 19e siècle. La chanson a été transmise oralement dans le folklore américain, avec des versions enregistrées dès les années 1930.

Quant au sens de la chanson, elle varie selon les versions : parfois, le “Rising Sun” est décrit comme un bordel de La Nouvelle-Orléans, d’autres fois comme une maison de jeu ou un lieu de perdition. Dans la version des Animals, c'est l’histoire d’un homme dont la vie a été “ruinée” par le “Rising Sun”. Sans doute, là encore, un lieu de débauche...

Johnny, lui, y verra une autre signification. Sur des paroles écrites par Hugues Aufray et Vline Buggy, il ouvrira... les portes du pénitencier...

“The House of the Rising Sun” aura, comme tous les grands succès, plusieurs vies. Reprise par Bob Dylan, Dave Van Ronk et même Nina Simone. Le 18 mai 1964 restera tout de même le happy day de l'éphémère groupe Animals, qui aura, en une seule prise en studio, fait d’une musique traditionnelle un immense succès populaire...