1847. Samuel Colt vende i suoi primi revolver al governo degli Stati Uniti.

1847. Samuel Colt vende i suoi primi revolver al governo degli Stati Uniti.
Samuel Colt salva il futuro della sua azienda di armi in difficoltà vincendo un contratto per fornire al governo degli Stati Uniti 1.000 dei suoi revolver calibro .44.
Prima che Colt iniziasse a produrre in serie i suoi popolari revolver nel 1847, le pistole non avevano avuto un ruolo significativo nella storia del West americano o della nazione nel suo complesso. Costose e imprecise, le pistole a canna corta erano poco pratiche per la maggior parte degli americani, sebbene una manciata di élite insistesse ancora nell'usare pistole da duello per risolvere controversie in combattimenti altamente formalizzati. Quando si sceglieva un'arma pratica per l'autodifesa e il combattimento ravvicinato, la maggior parte degli americani preferiva i coltelli e i pionieri del West preferivano in particolar modo il mortale e versatile coltello Bowie.
Ciò iniziò a cambiare quando Samuel Colt brevettò il suo revolver a percussione nel 1836. Il cuore dell'invenzione di Colt era un meccanismo che combinava una singola canna rigata con una camera rotante che conteneva cinque o sei colpi. Quando l'arma veniva armata per sparare, la camera ruotava automaticamente per portare il colpo successivo in linea con la canna.
Sebbene fosse ancora molto meno preciso di un fucile da caccia ben fatto, il revolver Colt poteva essere mirato con ragionevole precisione a breve distanza (da 30 a 40 iarde nelle mani di un esperto), perché la canna interna era "rigata", ovvero tagliata con una serie di scanalature che si snodavano a spirale lungo la sua lunghezza. Le scanalature a spirale facevano girare rapidamente la palla quando usciva dalla canna, conferendole stabilità giroscopica. La capacità di cinque o sei colpi rendeva anche la precisione meno importante, poiché un colpo mancato poteva essere rapidamente seguito da altri.
Eppure la maggior parte dei cowboy, dei giocatori d'azzardo e dei pistoleri non si sarebbero mai potuti permettere un simile revolver se non fosse stato per il sussidio di fatto che il governo federale aveva fornito a Colt acquistando i suoi revolver in così grandi quantità. Dopo che il primo lotto di revolver si dimostrò popolare tra i soldati, il governo federale divenne uno dei maggiori clienti di Colt, fornendogli il capitale tanto necessario per migliorare i suoi impianti di produzione. Con l'aiuto di Eli Whitney e di altri inventori, Colt sviluppò un sistema di produzione di massa e parti intercambiabili per le sue pistole che ne ridusse notevolmente il costo.
Sebbene non fossero mai economici, all'inizio degli anni '50 dell'Ottocento, i revolver Colt erano abbastanza economici da essere i preferiti dagli americani diretti a ovest durante la corsa all'oro in California. Tra il 1850 e il 1860, Colt vendette 170.000 dei suoi revolver "da tasca" e 98.000 revolver "da cintura", principalmente a civili in cerca di un mezzo potente ed efficace di autodifesa nel selvaggio West.