1870. John Wesley Hardin uccide durante una partita a carte.

1870. John Wesley Hardin uccide durante una partita a carte.
Adirato per una disputa a carte, il sedicenne John Wesley Hardin spara a Benjamin Bradley uccidendolo per strada.
Sebbene meno famoso di Billy the Kid, Jesse James o Wyatt Earp, si ritiene che John Wesley Hardin detenga il record di pistolero per aver ucciso il maggior numero di uomini nel più breve periodo di tempo. Dal momento in cui uccise per la prima volta nel 1868 fino a quando sparò alla sua ultima vittima dieci anni dopo, si sa che Hardin ha assassinato più di 20 uomini.
Hardin è cresciuto come figlio di un predicatore metodista filo-confederato nel Texas sud-orientale. Imparò a maneggiare le armi da fuoco cacciando e allenando la sua abilità nel tiro con un bersaglio che assomigliava al disprezzato Abraham Lincoln. La natura violenta di Hardin emerse presto, quando pugnalò un ragazzo al petto con un coltello durante una lite per una ragazza; Hardin aveva solo 14 anni.
L'anno successivo, il rabbiosamente razzista Hardin uccise un ex schiavo per averlo minacciato con un bastone. Quando tre soldati cercarono di arrestarlo per l'omicidio, Hardin sparò loro e fuggì nella contea di Navarro, dove trovò lavoro come insegnante in una scuola con una sola aula. I suoi studenti avevano la reputazione di essere dei bulli che spaventavano una serie di insegnanti, ma il sedicenne Hardin scoprì che portare una pistola in classe gli faceva guadagnare il rispetto e l'attenzione anche del più ribelle degli studiosi. Nonostante il suo lavoro redditizio, Hardin era incapace di stare lontano dai guai. Il giorno di Natale del 1869, andò nella piccola città di Towash, in Texas, in cerca di un po' di compagnia e di una bella partita a carte. Apparentemente Hardin litigò con un uomo di nome James Bradley per una mano di carte. Lo scontro si intensificò e gli uomini accettarono di risolvere la disputa in un classico scontro di strada. Sebbene tali scontri, o walkdown, come a volte venivano chiamati, fossero molto meno comuni di quanto suggeriscano i libri e i film western, occasionalmente si verificavano, in particolare tra i pistoleri del sud che continuavano ad abbracciare l'ideale del duello tra gentiluomini. Più tardi, i due uomini si affrontarono in una strada deserta di Towash. Bradley sparò a Hardin ma non ci riuscì. Hardin uccise Bradley con proiettili alla testa e al petto.
Hardin fu imprigionato per omicidio nel 1878 e scontò 14 anni di carcere. Durante gli anni di prigionia, la sua amata moglie morì. Quando Hardin uscì finalmente dalla prigione nel 1892, era un uomo cambiato. Abbandonò i modi violenti della sua giovinezza e cercò di vivere una vita pacifica crescendo i suoi tre figli a Gonzales, in Texas. Il passato di Hardin lo raggiunse tre anni dopo, quando un pistolero gli sparò alla schiena in un bar di El Paso. L'assassino stava apparentemente cercando di aumentare la sua fama di pistolero uccidendo l'uomo più letale del Texas.