1895. La presunta spia Alfred Dreyfus viene privata del suo grado.

1895. La presunta spia Alfred Dreyfus viene privata del suo grado.
L'ufficiale francese Alfred Dreyfus, condannato per aver passato segreti militari ai tedeschi, viene privato del suo grado in un'umiliante cerimonia pubblica nel cortile dell'Ecole Militaire di Parigi. Il capitano di artiglieria ebreo, condannato sulla base di prove inconsistenti in un processo altamente irregolare, iniziò la sua condanna all'ergastolo nella famigerata prigione dell'Isola del Diavolo nella Guyana francese quattro mesi dopo.
Il caso Dreyfus dimostrò l'antisemitismo che permeava l'esercito francese e, poiché molti elogiarono la sentenza, la Francia in generale. L'interesse per il caso cessò fino al 1896, quando furono divulgate prove che implicavano il maggiore francese Ferdinand Esterhazy come colpevole. L'esercito tentò di sopprimere questa informazione, ma ne seguì un tumulto nazionale e l'esercito non ebbe altra scelta che processare Esterhazy. Nel gennaio 1898 si tenne una corte marziale e Esterhazy fu assolto nel giro di un'ora.
In risposta, il romanziere francese Émile Zola pubblicò una lettera aperta in prima pagina dell'Aurore intitolata "J'Accuse", in cui accusava i giudici di essere sottomessi ai militari. Entro la sera, ne erano state vendute 200.000 copie. Un mese dopo, Zola fu condannato al carcere per diffamazione, ma riuscì a fuggire in Inghilterra. Nel frattempo, dallo scandalo nacque una pericolosa divisione nazionale, in cui nazionalisti e membri della Chiesa cattolica sostenevano i militari, mentre repubblicani, socialisti e sostenitori della libertà religiosa si schierarono per difendere Dreyfus.
Nel 1898, il maggiore Hubert Henry, che scoprì la lettera originale attribuita a Dreyfus, ammise di aver falsificato gran parte delle prove contro Dreyfus e di essersi tolto la vita. Poco dopo, Esterhazy fuggì dal paese. L'esercito fu costretto a ordinare una nuova corte marziale per Dreyfus. Nel 1899, fu dichiarato colpevole in un altro processo farsa e condannato a 10 anni di prigione. Tuttavia, una nuova amministrazione francese lo perdonò e nel 1906 la corte suprema d'appello annullò la sua condanna. Il fiasco dell'affare Dreyfus portò a una maggiore liberalizzazione in Francia, una riduzione del potere dell'esercito e una separazione formale tra chiesa e stato.